Газета «The Guardian» сообщает, что в Японии становятся все более популярной услуга по «сдаче в аренду»  ненастоящих родственников и друзей. За последние годы, количество фирм, которые представляют  такие услуги удвоилось. В настоящее время насчитывается около 10 подобных компаний. В штате самой крупной из этих компаний состоит порядка 1000 человек.

Сотрудники компаний приходят на свадьбы, детские праздники, поминки и другие подобные мероприятия. Остальным гостям они представляются близкими друзьями или родственниками клиента. В результате клиент может скрыть от коллег или знакомых свое одиночество. Сотрудники агентства, также, могут предложить следующие услуги беседы с учителем ребенка клиента, могут сыграть роль босса или любовница клиента и т.д.

Деятельность подобного агенства можно рассмотреть на примере компании «Я хочу подбодрить вас» (Хагэмаси Тай). В штате этого агенства состоит 30 человек разного пола и возраста, проживающих в разных городах по всей Японии. Простое появление «друга» на празнике стоит около 15 000 йен (около 5000 рублей). Если же клиент пожелает чтобы «друг» выступил с речью или спел песню караоке, то стоимость услуги увеличивается.

По словам Итинокавы, владельца Хагэмаси Тай, за три с половиной года работы его агентов ни разу не раскрыли. Сотрудники проходят тщательную подготовку, чтобы даже в самой неожиданной ситуации не раскрыть обман и не опозорить клиента.

Итинокава не афиширует свою деятельность, даже его собственная жена долгое время не знала, чем он занимается. Однако число заказов, по словам бизнесмена, все время растет. Отвечая на вопрос о причинах, побудивших его основать подобный бизнес, Итинокава ответил: "Я люблю помогать людям в решении их проблем и сделать их счастливыми".

Первое агентство по "аренде" друзей, по данным The Daily Telegraph, было основано в Японии 9 лет назад.